[기고] 국민행복시대 여는 파수꾼의 사명감과 역할,

‘별빛이 흐르는 다리를 건너 언제나 나를 기다린다’는 애틋함이 담긴 뜻은 널리 알려진 대중가요의 한 구절이다. 이 같은 구절을 떠올릴 때마다 치안 현장을 지키는 경찰관으로 한 가정을 이끌어가는 가장으로 가족의 소중함을 알게 한다. 또한, 민생치안 즉, 국민의 안전과 평온을 담당하는 역할 실천과정에서도 내 가족이 사는 보금자리를 지킨다는 마음으로 우리 사회의 안전을 위한 중요한 일익을 담당하고 있음을 영예롭게 생각한다. 그러나 온 국민이 깊이 잠든 시간인 밤 근무는 동트는 새벽까지 파수꾼의 역할은 그렇게 순탄하지만은 않다. 밤하늘의 멋진 모습인 별빛이 흐른다는 낭만적인 표현과는 사뭇 다르게 치안 현장은 매우 긴박하고 112 신고 접수와 동시 신속하게 출동해야 하는 등 촌각을 다툰다. 깊은 밤 파수꾼으로 일컬은 일선 경찰이 늘 접하는 밤샘 근무는 ‘극한 작업’과 같이 고도의 인내와 끈기가 있어야만 ‘민생 치안 안정’이라는 소기의 성과를 거둘 수 있다. 이는 밤샘 근무 탓에 신체적 리듬이 불균형 현상으로 견디기 매우 어려운 시간에도 주택가의 후미진 골목길, 유흥업소가 즐비한 도심 한복판에서 발생하는 강력 범죄 등 갖가지 형태의 위태로운 범죄에 물러서지 않고 대응하는 절체절명의 사명감이 뒤따라야만 가능하다. 최근 우리 사회는 급격한 산업화, 도시화 경향 등 진천과정의 부작용도 만만치 않다. 이런 현실에 따라 일선 경찰 활동도 광범위 경향으로 치닫는 등 치안 부담이 가중되는 결과를 가져온다. 하루도 빠짐없이 시행되는 음주 단속에도 좀처럼 줄지 않은 음주운전의 폐해, 도시와 농촌 지역 곳곳에 운영되는 각종 산단ㆍ농공단지 주변은 쉽게 해소 할 수 없는 많은 취약점이 발견될 뿐만 아니라 지역 경제를 보탬이 되고자 유치한 어느 기업은 제품 생산에 필요한 대용량의 유해화학물질을 사용하면서도 누출사고를 대비한 안전설비와 관련 장비가 매우 미흡한 사실이 방범진단 과정에서 표출된다. 또 일반 주택, 중ㆍ소형 공장 건물에 널리 사용되는 ‘샌드위치 패널’로 불리는 조립식 건축용 자재는 화재 발생 때는 심각한 수준의 유독 연기와 가스를 발생시키는 등 취약한 부분 등이 일상 주거시설을 비롯한 산업현장에서도 나타나 인명ㆍ재산 피해로 이어지는 재난이 발생하지 않도록 관련 분야를 꼼꼼히 보살피는 것도 일선 경찰이 해야 할 일이다. 이와 더불어 새 정부 출범과 함께 추진하는 학교폭력, 가정폭력, 성폭력, 부정ㆍ불량식품 등 4대 사회악 척결을 비롯한 일상생활 주변 수시 발생하는 각종 범죄 예방과 수사, 교통사고 줄이기, 각종 산업시설의 재해 예방, 안전업무까지 경찰 활동 역할이 다양화되는 시대상을 맞아 상시 긴장의 끈을 놓지 않는다. 그렇지만 일선 치안 현장 중심의 활동 과정에서 나타나는 아쉬운 점도 많아 반드시 개선돼야 하겠다. 특히 우리나라 ‘국격’ 향상의 지름길은 무엇보다 모든 국가 공조직의 반듯한 근무자세에 입각한 원활한 공조체제 유지로 국가 경영의 모든 분야마다 위기관리 대응 역량을 갖추는 것이 매우 중요하다고 생각한다. 얼마 전 야심한 밤 지역 농공단지를 순찰 하던 중 겪었던 실제 사례처럼 비교적 큰 규모의 공장 내 화재 현장을 발견하고 급히 순찰차량 사이렌을 울려 숙소에서 잠을 자는 근로자를 깨워 대피시키고 폭발 사고로 이어지는 것을 막기 위해 숙소 옆에 설치된 주방용 LPG 가스통을 안전한 곳으로 옮기는 등 긴박한 순간을 모면한 후 인접한 산으로 불길이 옮겨붙는 것을 막기 위해 해당 지자체의 관계자에게 연락을 취했으나 연결이 이뤄지지 않았고 더군다나 미온적인 대응 자세에 실망감을 금치 못하였다. 이처럼 국민 안전을 지키는 밤샘근무는 어제와 오늘 그리고 내일도 계속돼 일선 경찰의 사명인 파수꾼으로서 높은 사명감과 함께 당연히 해야 할 역할로 퇴임하는 날까지 변함없이 계속될 것이다. 하지만 우리 사회 곳곳의 재난ㆍ재해 등 위험요인 대응 활동 에서 당연히 실천돼야 할 국가 공조직 간의 긴밀한 협력 체제 유지에 있어 더는 외면되지 않도록 모든 공직자는 국민행복시대에 걸맞은 진정한 파수꾼의 역할을 함께 이뤄나가기를 기대한다.
[박석근 함평경찰서 남부파출소장]