국민의힘이 22일 새 당 대표를 선출한다. 계엄과 탄핵, 대선 패배를 거치며 나락으로 떨어진 당을 추스를 통솔력을 선택하는 자리다. 하지만 기대는커녕 실망과 우려가 앞선다.

여론은 싸늘하다 못해 포기 수준으로 악화했다. 8월 1주차 전국지표조사(NBS)에서 국민의힘 지지율은 역대 최저인 16%로 하락했다. 대선 직전(31%)과 비교해 반토막이 났다.

당 지도부와 후보들은 연일 “이재명 정부와 거대 여당에 맞서 싸우겠다”지만 그에 호응할 명분도 동력도 없는 공허한 메아리에 불과하다.

누구도 거들떠보지 않는 정당이 대체 왜 필요한가. 존재 이유를 입증하지 못하면 남은 건 소멸뿐이다.