10년쯤 전에 교사 영어 연수 담당 강사가 제 자랑을 하는데 연구비 5천만 원으로 미국인 여러 명을 고용하여 미국에서 발행된 신문, 잡지에서 영어 단어들의 사용빈도수를 일일이 점검하여 순위를 매기는 연구를 했다는 것이었다. 제시된 영어 단어의 사용빈도 순위가 몇 번째인지 물어보라기에 facade((건물의)정면, (사물의) 외모)를 물어보았더니 1만 몇 천 번째인가 된다고 했다. 단어의 다양한 의미를 일일이 파악하기도 어려운데 빈도순위까지 알 필요가 있는지 의문이었고 그 연구비가 국비 지원이었다면 더욱 이상할 수밖에 없었다.
한자(漢字)의 경우라면 사용 빈도 순위가 필요할 때가 있다. 컴퓨터에 내장된 한자를 사용 빈도가 높은 것들은 검은색으로, 그 이외의 것들은 청색으로 구분해 놓았는데 검은색의 한자 중에서 급수에 해당되는 것은 급수를 매겨 활용빈도가 높은 3급(8급까지 있긴 하지만 3급에 기본 1800자가 포함되므로)부터 2급, 1급까지 순위대로 정렬해 등재했다면 중간을 넘지 않고 필요한 한자를 찾을 경우가 많아서 거의 활용이 안 되는 맨 끝 번의 한자까지 훑어볼 필요가 없게 된다. 3급 한자에 숙달된 사람은 3급 그룹의 한자가 있는 첫 부분도 볼 필요가 없다. 옥편의 뒷부분에 ‘음(音)으로 찾기’에도 이런 방법이 채택된다면 찾을 때 시간 절약이 될 것이다.
다음의 예는 컴퓨터의 검은색 한자 중에서 음(音)이 ‘강’인 것과 ‘간’ 인 것의 한자에 급수(1-3급)를 매겨본 것인데 3급 그룹부터 무급 그룹까지 순서대로 정렬된다면 현재의 경우보다 편리한 점이 있을 것이다.
2姜 3江 3强 3講 3康 3鋼 3綱 3降 3剛 1腔 2岡 2崗 2疆 1薑 1糠 1慷 襁 2彊 堈 絳 羌 舡 鱇

3間 3幹 3刊 3干 3看 3簡 3肝 1奸 1墾 1揀 1艱 1竿 2杆 3姦 1諫 1澗 3懇 2艮 稈 侃 柬 1癎 桿 磵