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| 매일경제가 주최한 제10회 세계지식포럼에 참석해 강의한 짐 로저스. |
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“세계 중심은 이미 서양에서 동양으로 옮겨졌다.” 헤지펀드 매니저로 유명한 짐 로저스는 서슴없이 말했다. 매일경제신문과 mbn이 지난 10월 13일부터 15일까지 서울 쉐라톤워커힐호텔에서 연 세계지식포럼 강연에서다.
짐 로저스는 “2003년, 2008년에 태어난 두 딸에게 중국어를 선물하기 위해 싱가포르로 이사했다”고도 했다. 자신은 미국인이지만 세상의 중심이 동양으로 이동하고 있어 싱가포르에 정착했다고 했다.
그는 “19세기는 영국의 시대, 20세기는 미국의 시대라면, 21세기는 중국의 시대가 될 것”이라고 확신에 찬 어조로 말했다. 짐 로저스가 이런 주장을 편 것은 처음이 아니다. 다른 많은 전문가들이 아시아시대의 도래와 중국의 급부상을 예견했다.
하지만 미국의 시대가 그리 쉽게 저물겠느냐는 생각이 지배적이었다. 중국이 새로운 슈퍼파워로 등장한다 해도 오랜 시일이 걸릴 것으로 예측했다. 물론 짐 로저스의 예견이 반드시 맞는다는 보장은 없다.
하지만 미국 서브프라임모기지로 촉발된 글로벌 위기가 발생한 지 불과 1년 만에 세계의 파워 지형은 크게 바뀌었다. ‘아시아시대’라고 할 정도로 새로운 세계 질서가 형성되는 조짐을 보이고 있다.
1920년대 대공황 이후 100여년 만에 맞는 위기라고 했지만 어느 정도 소강 국면에 접어들었다. 다행히 출구전략을 고심할 정도로 세계 경제는 안정기 초입에 들어선 것으로 보인다. 호주는 자국 사정이 크게 작용했지만 기준금리를 인상하기도 했다. 고용을 제외한 미국 경제지표들이 청신호를 보이고 있다. 미국 금융회사, 일본 제조업체의 매출이 흑자로 돌아서고 있다.
미국, 유럽, 일본 등 글로벌 위기 이전 세계 경제를 주무르던 나라들은 위기를 수습하느라 올 한 해를 정신없이 보냈다. 이들이 위기 속에서 헤맬 때 중국은 오히려 기회를 활용했다. 중국은 엄청난 외환보유액과 정부 주도의 경제 운용을 바탕으로 자원을 사들이고, 외국기업 사냥에 나섰다. 인도와 동남아 국가들도 지난 1997년 위기 때와 달리 피해를 비켜갔다.
아시아시대는 저절로 오지 않는다. 아시아는 문화적으로 워낙 다양하다. 게다가 정치·경제적 격차가 큰 편이다.
그렇다고 해서 유럽연합과 같은 ‘아시아연합’이 불가능하지는 않다. ‘원 아시아’를 겨냥해 각국이 상호 신뢰를 쌓아가고 경제 협력을 확대하면 단계적으로 연합체로 이행해나갈 수 있다.
유로를 벤치마킹한 ‘아시아 머니’ 구상도 활발하다. 지역별로는 한국·중국·일본의 자유무역협정을 거쳐 자유무역지대로 이행하는 구상도 나오고 있다. 아세안+3, 즉 한국·중국·일본을 한 경제권으로 묶는 방안, 여기에 호주와 뉴질랜드까지 넣는 방안, 인도까지 포함하는 방안 등 다양한 논의가 진행 중이다. 그만큼 아시아는 지금 다이내믹한 지역이다.
한국은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 빠른 회복세를 보이는 것으로 평가받는다. 선진국으로 구성된 부자클럽 G7은 사실상 용도폐기 단계에 접어들었다. 독일, 프랑스 등 G7 회원국들조차도 “역할이 사실상 마감됐다”고 선언했다.
G7을 대체해 G20 정상회의가 새로운 세계 질서를 이끌 구심점이 됐다.
내년 6월에는 캐나다 헌츠빌에서, 그리고 11월에는 한국에서 열기로 확정했다.
앞으로 올 아시아시대에 한국이 어느 위치에 서 있을지는 우리 하기에 달렸다. 더구나 중국이 아시아를 넘어 글로벌 슈퍼파워로 떠오르는 시점에서 한국의 외교적 역량과 경제력이 더욱 중요해지고 있다.
[조경엽 매일경제 국제부장 cho@mk.co.kr]
[본 기사는 매경이코노미 제1529호(09.11.04일자) 기사입니다]
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