김용현 새 국방부 장관은 6일 취임식에서 전임 신원식 국가안보실장이 내세운 북한이 도발하면, 즉시 강력히 끝까지 응징한다를 계승하겠다면서 ‘참혹한 대가’, ‘정권의 종말’ 등 도발적인 발언만 이어갔다.

눈앞에서 뻔히 벌어지고 있는 북의 쓰레기 풍선 위협 앞에는 속수무책인 정부가 무의미한 호언장담만 쏟아내고 있는 셈인데, 도대체 누구를 향한 발언인가.

북한이 7차 핵실험 등 중대 움직임에 나설 수 있다는 게 한·미 당국의 견해다. 이런 급박한 정세 변화 속에서 남의 대북 전단과 북의 쓰레기 풍선이 ‘우발적 충돌’의 빌미가 될 가능성은 없겠는가?

정부는 쓸데없는 고집을 제발 접고, 지금부터라도 대북 전단 단속에 나서야 한다. 국민의 안전보다 무엇이 더 소중한가.