태영호 의원은 최고위원직에서 자진하여 사퇴하므로 징계 수위가 낮아질 것이라는 전망이 나왔다. 이에 대해 더불어민주당 권칠승 대변인은 “태영호 의원의 최고위원직 사퇴가 대통령실 의중에 따른 것은 아니냐?”는 의혹을 제기했다.

권 대변인은 이날 오후 서면 브리핑을 통해 “태영호 의원의 최고위원직 사퇴는 대통령실의 공천개입 의혹을 덮으려는, 눈 가리고 아웅 하겠다는 작태”라며 “태 의원을 중징계했을 경우 태 의원이 반발해 진실을 폭로할 수도 있다는 두려움의 소산이라고 볼 수밖에 없다”라고 했다.

또 “잘못을 뒤집어쓰고 최고위원직을 사퇴하되, 윤리위 징계는 내년 총선 공천의 길을 터주는 정치적 거래로 보는 것이 ‘합리적 의심’”이라며 “공천개입 의혹처럼 이런 ‘정치적 유죄협상제’ 역시 대통령실의 의중에 따른 것은 아닌지 의구심을 지울 수가 없다”라고 했다.

김 최고위원과 태 최고위원이 징계위에 회부된 이유가 ‘잇단 설화 논란’으로 같지만, 징계 수위가 다르게 결정된 것도 향후 논란으로 번질 가능성이 있다.

총선까지 1년이 채 남지 않은 상황에서 민심 악화를 막아야 한다는 당의 위기감이 반영된 것으로 보이는데, 중징계를 받은 김 최고위원의 반발 가능성이 변수라 보인다.