이어 13일(현지시각) 기밀문서를 대량 유출한 매사추세츠 주 방위군 공군 소속 일병이 체포되는 모습이 전 세계로 전해졌다.

그제야 정부 고위 당국자가 이날 워싱턴 특파원 간담회에서 도·감청 여부에 대해 “정부도 확정하지 않았다. 아직 드러나지 않았다는 것”이라며 말을 바꿨다.

그러면서 “상대방이 우리에 대해 정보 활동을 할 수 있는 개연성은 어느 나라나 있다. 우리도 그런 활동을 안 한다고 보장할 수 없다”라고 했다. 미국을 변호하느라 ‘우리도 도청한다’라는 식의 외교적 자해 행위를 한 것이다.

국가안보실 도청이라는 엄중한 상황 앞에 대통령실은 미국에 대해 진상규명을 요구하기보다 처음부터 “도청은 없었다.”, “동맹 훼손하지 말라”며 내부로 화살을 돌렸다.

14일 한국갤럽이 공개한 윤 대통령의 지지율이 5개월여 만에 20%대로 급락했고, 부정 평가의 가장 중요한 이유로 ‘외교’가 꼽혔다. 민심의 준엄한 경고다. 보다 윤 정부 앞으로가 문제가 아닐 수 없어 실로 걱정이다.